Margen de los estacioneros, lejos de ser lineal, se diluye en una estructura rígida, de costos crecientes y excesivo control
Advierten que mientras los empresarios asumen todos los riesgos y los gastos de la estación, se enfrentan a una serie de escollos y desigualdad
Por LA ESTACIÓN Uruguay
En Uruguay, cuando se habla del precio del combustible, todas las miradas suelen dirigirse al Poder Ejecutivo, al PPI, o la carga impositiva. Sin embargo, existe un componente mucho menos visible —pero decisivo—: el margen real de las estaciones de servicio. Un margen que, lejos de ser lineal, se diluye en una estructura de costos rígida, creciente y muchas veces ignorada por el debate público.
El ajuste de enero
El reciente ajuste de bonificaciones vigente desde el 1º de enero de 2026 —con incrementos marginales del entorno del 0,7%— apenas roza la superficie de una ecuación mucho más compleja. Porque el margen bruto no es margen neto.
Sobre los hombros de los empresarios del sector recaen responsabilidades empresariales particularmente exigentes. Además de la gestión comercial cotidiana, deben afrontar exigencias ambientales, estrictos protocolos de seguridad, manejo técnico de un producto altamente contaminante ante una mala operación, y un escenario de incertidumbre recurrente cada dos meses, cuando el sistema de fijación de precios vuelve a redefinir el PVP.
A ello se suma el costo de los aranceles de las tarjetas y una paramétrica que, según operadores, no refleja completamente los costos reales —por ejemplo, los vinculados a seguridad y cumplimiento normativo—, lo que reduce aún más el margen efectivo.
El alquiler
En una porción relevante de la red, el operador no es propietario del activo. Muchas estaciones pagan hasta un 32% del margen directamente en la factura del combustible bajo concepto de alquiler o canon operativo. Ese descuento automático reduce de inmediato la capacidad de maniobra del estacionero y transforma el margen teórico en una cifra mucho más estrecha.
Los salarios
El costo laboral constituye el segundo gran componente. Con uno de los niveles salariales más altos del sector en América Latina, los sueldos absorben aproximadamente el 50% del margen operativo. Los pisteros uruguayos, reconocidos por su profesionalismo y nivel de servicio, también son —según operadores— los mejor remunerados de la región.
Esta realidad, socialmente valorable, ejerce una presión significativa sobre la ecuación económica del negocio, en un sector que emplea a cerca de 8.000 trabajadores, según los últimos registros disponibles.
El sistema financiero
A ello se agrega el costo de los medios electrónicos de pago. Las tarjetas —cada vez más dominantes en el mix de ventas— que capturan otro tramo relevante del margen, en un contexto donde el volumen crece pero la rentabilidad se comprime.
El contexto: presión fiscal y asimetrías regulatorias
Los operadores sostienen que la carga fiscal sobre la actividad resulta sensiblemente superior a la de otros mercados regionales. A ello se suman tasas departamentales, habilitaciones, exigencias regulatorias y controles permanentes.
“La URSEA controla en forma constante a las estaciones”, señalan estacioneros, en referencia a un esquema de cumplimiento estricto que —según advierten— contrasta con la persistencia de venta informal de combustibles en condiciones precarias y sin controles, incluso en ámbitos urbanos.
Margen teórico vs. margen real
El resultado es una brecha creciente entre el margen publicado y el margen efectivamente disponible. Una diferencia que no siempre aparece en la discusión pública, pero que condiciona inversiones, mantenimiento, modernización y, en última instancia, la sustentabilidad del modelo tradicional de estación de servicio.
A este escenario se suma un nuevo factor estructural: la progresiva caída en la demanda de combustibles líquidos, en la medida en que la electrificación del parque automotor comienza —aunque lentamente— a modificar la matriz de consumo.