Por LA ESTACIÓN Uruguay

Mientras el país discute la posibilidad de encontrar petróleo en su plataforma marítima y el precio internacional del crudo vuelve a presionar el costo de los combustibles, en Montevideo se desarrolla una realidad menos visible pero igualmente estratégica: mejorar la eficiencia energética de la única refinería del país.

En el marco del Día Mundial de la Eficiencia Energética, ANCAP destacó las iniciativas que se vienen desarrollando en la refinería de La Teja con el objetivo de optimizar el uso de la energía y mejorar la eficiencia operativa de sus procesos.

Energía 90% de los costos

No se trata de un aspecto menor. En una refinería moderna la energía representa cerca del 90% de los costos variables de operación, por lo que cualquier mejora en eficiencia tiene un impacto directo tanto en la sostenibilidad económica como en el desempeño ambiental de la instalación.

En esa línea, la empresa viene impulsando proyectos orientados a optimizar el uso de los recursos energéticos y mejorar el funcionamiento de las distintas unidades de proceso.

Sustitución de vapor por energía eléctrica

Entre las iniciativas más relevantes aparece la sustitución de vapor generado con combustibles fósiles por energía eléctrica de origen renovable, una medida que permite aprovechar la matriz eléctrica uruguaya, caracterizada por una alta participación de fuentes limpias.

A esto se suma el monitoreo en tiempo real de indicadores de proceso, una herramienta que permite detectar oportunidades de mejora en la operación de las unidades, así como la incorporación de controles avanzados en áreas críticas de la refinería.

Reducción de consumo de gas

Estas medidas permiten reducir el consumo de gas natural y fuel oil, aprovechar subproductos propios del proceso —como fuel gas e hidrógeno— y disminuir las emisiones de dióxido de carbono.

Los resultados comienzan a reflejarse en distintos indicadores operativos: menor consumo de combustibles en hornos y calderas, reducción progresiva de emisiones de CO₂, optimización de los costos energéticos unitarios y una mayor disponibilidad de las unidades productivas.

Entre los desafíos estratégicos aparece avanzar hacia el concepto de biorrefinería, incorporando materias primas renovables en algunos procesos industriales.

Combustible de aviación

Entre las alternativas en estudio figuran la producción de combustible sostenible de aviación (SAF) y gasoil renovable, además de iniciativas de coprocesamiento en distintas unidades de la refinería.

Se analiza, por ejemplo, la incorporación de plásticos en la unidad de cracking catalítico o el uso de aceites vegetales y grasas animales en unidades de desulfurización, experiencias que ya comienzan a desarrollarse en refinerías de otros mercados.