Por LA ESTACIÓN Uruguay

Viernes 17 de julio del 2026

Durante más de cien años el negocio de las estaciones de servicio tuvo reglas muy claras. ANCAP refinaba o importaban combustibles, las distribuidoras los comercializaban y las estaciones eran el punto de contacto con el cliente.

La irrupción de la movilidad eléctrica no solamente incorpora una nueva tecnología. También introduce un actor con un peso que hasta ahora nunca había tenido dentro del mercado de las estaciones: UTE.

A diferencia de las petroleras, la empresa pública no produce combustibles ni administra estaciones de servicio. Sin embargo, posee el recurso indispensable para la nueva movilidad: la electricidad y la infraestructura necesaria para hacerla llegar a cada punto del país.

UTE avanza en sus puntos de carga propios

Mientras las estaciones analizan cómo adaptarse a esta nueva realidad, UTE avanza en la instalación de cargadores rápidos, desarrolla corredores eléctricos, firma convenios con operadores privados y amplía la capacidad de la red para abastecer una demanda que todavía es incipiente, pero que crecerá de forma sostenida en los próximos años.

Hoy ese trabajo es visto como una alianza estratégica, aunque con cierto recelo por parte de instituciones como UNVENU, cuyo presidente ha reclamado una y otra vez reglas claras para competir.

La pregunta es si seguirá siéndolo cuando el vehículo eléctrico deje de ser una excepción para convertirse en la norma.

Un cambio de paradigma

Con los combustibles líquidos, el negocio estaba claramente definido; el cliente ingresaba a una estación para comprar nafta o gasoil mientras que en el futuro ingresará para comprar energía.

Y allí aparece una diferencia sustancial, mientras la nafta pertenece a una cadena comercial integrada por ANCAP y las distribuidoras, la electricidad tiene un único proveedor: UTE.

Las estaciones podrán seguir siendo el lugar físico donde el usuario recargue su vehículo, pero la energía que venderán provendrá de un actor que también tiene capacidad para desarrollar su propia red de carga, algo que abre una interrogante estratégica, la UTE es ¿Socio o futuro competidor?, una pregunta que hoy todavía no tiene respuesta.

UTE mantiene convenios con estaciones de servicio y promueve que la infraestructura de recarga se expanda utilizando una red que ya existe en todo el país con un modelo que parece beneficioso para ambas partes.

UTE el nuevo socio

Las estaciones incorporan un nuevo servicio y UTE acelera el desarrollo de la movilidad eléctrica sin necesidad de construir una red comercial desde cero.

Hasta allí todo parece un negocio redondo para las estaciones, pero este escenario podría cambiar.

Si en el futuro la empresa decidiera instalar centros propios de carga rápida en rutas nacionales, centros comerciales, estacionamientos públicos o grandes superficies, o electrolineras bajo su sello (de hecho ya lo hizo) ingresaría directamente a un negocio que hasta ahora pertenecía casi exclusivamente a las estaciones de servicio.

Y aunque hoy no forme parte de la estrategia oficial, comienza a ser tema de conversación dentro del sector.

El negocio ya no será solamente cargar energía

Mientras llenar un tanque de combustible demanda apenas unos minutos, una recarga eléctrica puede extenderse durante veinte o treinta minutos, e incluso más según la potencia disponible, algo que mueve el foco del negocio con especial atención a la cafetería, la tienda de conveniencia, la gastronomía, los espacios de descanso, el wifi y otros servicios que dejan de ser un complemento para convertirse en una fuente central de ingresos.

Las estaciones ya no competirán únicamente por vender energía, lo harán por ofrecer la mejor experiencia durante el tiempo que el cliente permanezca en el lugar.

Una discusión que recién comienza

Todo esto trae a la mente otra pregunta ¿Quién controlará el negocio de vender energía para mover los vehículos de los uruguayos?

La respuesta tendrá consecuencias para las petroleras, las distribuidoras, los estacioneros y también para UTE.

Porque, por primera vez en la historia del sector, el principal desafío para las estaciones de servicio podría no provenir de otro sello comercial.

Podría venir de un nuevo actor que posee la energía, la red eléctrica y la capacidad de llegar a cualquier rincón del país.

La transición energética cambió las reglas del juego y abrió un escenario donde los límites entre proveedor, socio y competidor comienzan a desdibujarse.

Y esa, probablemente, sea la discusión más importante que el sector deberá dar durante la próxima década.