Por LA ESTACIÓN Uruguay

Mientras la atención pública se concentra en las posibilidades de encontrar petróleo en la plataforma marítima uruguaya, el expresidente de ANCAP, Alejandro Stipanicic, sostiene que el principal desafío no será el descubrimiento en sí mismo, sino la capacidad del país para administrar una eventual riqueza petrolera.

Durante una entrevista en el programa Todo un Tema, el exjerarca planteó una advertencia que atravesó toda la conversación: Uruguay aún no está preparado institucionalmente para gestionar un escenario de éxito.

“Nosotros no estamos preparados para el éxito”, afirmó.

La frase apareció asociada a una estimación que considera particularmente relevante.

Ejemplo de Noruega y NIgeria

Según explicó, hacia abril o mayo de 2028, cuando APA Corporation complete la perforación prevista en el bloque OFF-6, Uruguay podría enfrentar una probabilidad geológica de entre 25% y 30% de haber iniciado el camino hacia un descubrimiento comercial.

“Existe un 25% o 30% de probabilidades de que empecemos el camino a ser Noruega o Nigeria”, sostuvo. La comparación no fue casual.

Por un lado aparece Noruega, considerada uno de los mayores ejemplos mundiales de administración responsable de recursos naturales. Por otro, Nigeria, un país que pese a poseer enormes reservas petroleras ha enfrentado durante décadas problemas de corrupción, dependencia económica y dificultades institucionales.

Calidad de las instituciones

Para Stipanicic, el debate no pasa por el petróleo sino por la calidad de las instituciones que deberán administrarlo.

“Lo único que se me ocurre en las circunstancias actuales es que va a aumentar el gasto”, afirmó al ser consultado sobre qué ocurriría si mañana comenzaran a ingresar recursos petroleros a las arcas estatales.

Según explicó, Uruguay enfrenta hoy una fuerte presión fiscal y un déficit que obliga al Estado a buscar recursos de forma permanente.

Durante la entrevista recordó que recientemente se mencionó una cifra cercana a los US$ 10 millones diarios de déficit fiscal.

En ese contexto, advirtió que una eventual renta petrolera podría transformarse rápidamente en una fuente de financiamiento para mayores niveles de gasto público.

“Si nosotros gastamos 100 pesos, necesitamos recaudar 100 pesos. Si no los podemos recaudar, nos endeudamos”, resumió.

¿Qué hacer con el petróleo?

Por esa razón insistió en que el país debe comenzar a discutir ahora qué hacer con una eventual riqueza petrolera y no esperar a que aparezca el primer descubrimiento.

Stipanicic recordó que años atrás llegó a sostener ante autoridades nacionales que encontrar petróleo podía transformarse en un problema si Uruguay no desarrollaba previamente mecanismos adecuados de administración.

“Sería un desastre que descubriéramos petróleo porque no tenemos nada armado”, recordó haber dicho en aquel momento.

Aunque hoy matiza aquella afirmación debido a la evolución técnica y profesional que ha tenido ANCAP en los últimos años, mantiene intacta la preocupación sobre la preparación institucional del país.

Ejemplo de modelo Noruego

El ex jerarca considera que uno de los principales ejemplos a observar es el modelo noruego.

Recordó que Noruega descubrió petróleo durante la década de 1960, pero la creación de su fondo soberano llegó varios años después, luego de atravesar dificultades y errores iniciales.

Actualmente ese fondo administra aproximadamente US$ 1,3 billones y posee inversiones en unas 1.500 empresas alrededor del mundo.

“La gobernanza que tiene ese fondo es a prueba de políticos oportunistas. Es a prueba de las circunstancias”, afirmó.

A su juicio, la clave radica en separar la administración de los recursos estratégicos de las necesidades coyunturales de cada gobierno.

“Noruega no cambia las decisiones porque suba el dólar o porque otro país haga algo. Tiene una mirada de largo plazo”, señaló.

Esa visión es la que entiende que Uruguay debe comenzar a construir desde ahora.

Política y concentración en gestión de coyuntura

El expresidente de ANCAP también cuestionó la tendencia de la política a concentrarse exclusivamente en la gestión de la coyuntura.

“Estamos gestionando las circunstancias y el corto plazo. Hay que levantar la mirada y planificar a largo plazo”, sostuvo.

Incluso relativizó uno de los argumentos más repetidos cuando se habla de petróleo: la posibilidad de que bajen los combustibles.

Según explicó, aun si mañana comenzara a producirse petróleo en Uruguay, los precios no necesariamente se reducirían mientras se mantengan intactos los impuestos, los subsidios y los costos asociados a la cadena de distribución.

Por eso insiste en que la discusión relevante no es cuánto petróleo puede haber bajo el mar. La verdadera discusión es qué hará Uruguay si algún día lo encuentra.

Y para Stipanicic, esa conversación debería comenzar mucho antes de que llegue el primer barril.