LA ESTACIÓN Uruguay

Jueves 30 de julio de 2026

Fuente MAS ENERGÍA

La llegada de agua desalinizada a la división Radomiro Tomic marcó un nuevo hito para el Proyecto Suministro de Agua Desalinizada Distrito Norte (SADDN), desarrollado por Techint para el consorcio Aguas Horizonte.

Detrás de ese logro existe una de las obras de infraestructura hídrica más importantes ejecutadas en Chile: un sistema capaz de captar agua del océano Pacífico, desalinizarla y transportarla más de 160 kilómetros hasta superar los 3.000 metros de altura para abastecer a las operaciones mineras de Radomiro Tomic, Chuquicamata y Ministro Hales, pertenecientes a Codelco.

La obra comenzó en marzo de 2023 y demandó una inversión cercana a US$ 1.000 millones.

Proceso se inicia en la costa pacífica

El proceso se inicia en la costa próxima a Tocopilla, en la Región de Antofagasta, donde dos tuberías captan agua del océano a unos 740 metros de la costa.

Ya en tierra, el agua ingresa a una planta desalinizadora que utiliza tecnología de ósmosis inversa, mediante membranas que eliminan las sales y minerales hasta obtener agua apta para uso industrial.

La instalación fue diseñada para producir inicialmente 840 litros por segundo, con posibilidad de ampliar su capacidad hasta 1.956 litros por segundo.

A lo largo del desierto de Atacama

Uno de los principales desafíos del proyecto comienza después del proceso de desalinización. El agua debe atravesar el desierto de Atacama y ascender hasta las minas ubicadas en plena cordillera.

Para lograrlo se construyó un ducto subterráneo de más de 160 kilómetros, de 48 pulgadas de diámetro, acompañado por tres estaciones de bombeo de alta presión que impulsan el agua en etapas sucesivas hasta superar los 3.000 metros sobre el nivel del mar.

Antes de entrar en funcionamiento, el sistema fue sometido a pruebas hidráulicas en diez tramos independientes.

El agua llega finalmente a un reservorio industrial con capacidad para 250.000 metros cúbicos, desde donde se distribuye mediante otros 25 kilómetros de tuberías hacia las distintas instalaciones mineras del distrito.

7.000 empleados

La infraestructura también comprende cinco subestaciones eléctricas y líneas de transmisión de 220 kV y 110 kV, necesarias para alimentar el sistema de bombeo.

Durante el pico de construcción trabajaron más de 7.000 personas entre empleados propios y contratistas.

El presidente de Techint para la Región Andina, Claudio Perillo Faria, destacó la complejidad de la operación.

"Parece simple, pero para que el agua desalinizada llegue a una mina en la cordillera, cuatro sistemas independientes deben operar en perfecta sincronía".

Por su parte, Marco Matranga, gerente del proyecto, sostuvo que se trata de una de las obras técnicamente más complejas desarrolladas por Techint en más de siete décadas de presencia en Chile.

La minería apuesta al agua de mar

El SADDN forma parte de la estrategia que impulsa la minería chilena para sustituir progresivamente el consumo de aguas continentales por agua proveniente del océano, reduciendo la presión sobre los acuíferos del desierto de Atacama.

Chile produce alrededor de 5,7 millones de toneladas de cobre por año, aproximadamente una cuarta parte de la producción mundial, mientras que Codelco aporta cerca del 20 % del total nacional.